17：生贄 封神　イロモノ 太乙がぶっ倒れた。 そんなに珍しいことではないがさすがに放っておけば、元は人間なのだから仙人と言えども死んでしまう。 元来弟子がいなければ人の出入りというものの少ない洞府で、衰弱している太乙を最初に発見したのは、よくつるんでる道徳だった。 「太乙ー！まだ生きてるかー？」 発見から数時間後、道徳が看病に来た。 「生きてますよ、お陰様で」 太乙の寝床から弱々しい声が聞こえた。 「いろいろ薬持ってきたぞ！栄養失調に加えてなんか併発してたみたいだからなっ！」 「ありがとう…げほっ…薬なら薬棚にあったのに」 「あのちらかった宝貝の山から、勝手のわからないオレに探し出せると思うか？」 「確かに。それにしても、ほんとにたくさん持ってきたね…。 あれ？この薬、初めて見る包装だね。雲中子のじゃないの？」 「ああ。これはオレの。オレ元々薬学専攻だし」 「……え？なんて？」 「だから、オレは昔薬学専攻だったって」 「ええええ！？」 乾元山に太乙の叫びが木霊した。 「太乙は知らなかったのかい？」 「あ、雲中子、おはよう。知ってたの？」 「私も似たような系統の学問だからね」 「なるほど」 「道徳が仙人になった頃、そういう縁で会ったことがあったんだよ。まさか後々こんなスポーツ馬鹿になるなんて思いもしなかったがねぇ」 「なんでまたそんな事に…」 「なんでだったっけ…？」 「『皆が健康でいられる方法を探すんだ！』って意気込んでなかったかい？あのころは君も若かったねぇ」 「そうそう！でもオレは細かい作業は苦手だし、数学も得意じゃないから、薬草を集めて練るとこから始めて」 「稀少な薬草を探してあちこちの山を走っているうちに『スポーツこそが最大の健康法だ!!』なんて言い出して。宝貝使えば一発なのに、今思えば昔から馬鹿だった」 「あ、なんかすごく想像つく気がする。それで心機一転スポーツ馬鹿に、と。…極端だね」 「二人して馬鹿馬鹿言うなぁ！」 抗議する道徳を無視して雲中子は続ける。 「でも、別に仙人が専攻を鞍替えするのは珍しいことじゃないだろう？私だって格闘が出来ない訳では、決してないし」 「へぇ！雲中子も鞍替え組？」 もともと宝貝作り専門で、機械工学一直線なのが身を助け十二仙までのぼりつめた太乙には、いささか信じられないことだった。 「私は将来持つかもしれない弟子を学者にする気はないよ。師匠が何も出来ないんじゃ話にならないじゃないか」 「ふぅん」 「それになにより、丈夫な子に育てたら実験台にできる」 「…は？」 「体が弱いと、もし実験に失敗したら今の太乙みたいに面倒なことになるだろ？」 いや、そうだけど。誰しも面倒は嫌うだろうけど、何かが違う。 厳密にいうと、弟子は実験台にするために持つものじゃない。 「そう思うとうかうかしていられないねぇ。少し人間界に行ってくるよ」 そう言うと、やや慌ただしげに雲中子は出ていった。 残った２人は、ぼけっと見送り、 「止めた方がいいかな…？」 「無理だと思うぞ」 「だよね…。世の中いろんな人がいるね」 「そうだな」 「だから面白いんだけどね」 「そうだな…」 そう言って、洞府の門の先の雲の奥の、数多の人を想う。 道徳薬学部説も雲中子ファイター説も小説版の方からの派生です。多分。 変人だらけの十二仙は「教授にマトモな人はいない」の縮図に見える。 あ、「生贄」は実験台のことです。言わなきゃわからない。